Jean-François Jarrige

Voilà maintenant plus de vingt ans que Jean-François Jarrige a mis son énergie au service du Musée Guimet. Lorsqu’il est choisi, en 1986, pour en devenir le conservateur en chef puis, en 1990, le directeur, l’archéologue a auparavant privilégié le terrain.
Attiré par le monde des musées dès l’enfance, le Stéphanois est fasciné par les civilisations asiatiques. Les cours de Philippe Stern, alors conservateur à Guimet, l’orienteront vers les mondes indianisés. Puis c’est une rencontre avec le grand préhistorien André Leroi-Gourhan qui lui donne la vocation de l’archéologie. « L’archéologie m’apparaissait comme une vraie discipline, alors que l’histoire de l’art tient davantage du discours », dit-il. Le directeur de la mission archéologique de l’Indus l’engage en tant qu’assistant au Balouchistan (Pakistan). Jean-François Jarrige continuera à y fouiller pendant quarante ans.
Membre du CNRS, ses bureaux se trouvent au musée Guimet. Quelques années plus tard, quand se pose un problème de succession à la tête du musée, Jean-François Jarrige est choisi pour relancer un établissement en sommeil. En 1996 sont lancés les grands travaux de rénovation, achevés en 2001, qui ont fait de Guimet l’un des premiers musées français. Pourtant, d’ici peu, Jean-François Jarrige partira à la retraite. L’amateur de quatuor à cordes poursuivra ses activités scientifiques. « On ne meurt jamais de surmenage », aime-t-il à dire.